自転車ロードレースは、どんなスポーツですか。
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ツール･ド･フランスに日本チームを出場させる夢に向かって、新チームの指導に全力を注ぐ浅田監督。 |
浅田氏（以下、敬称略）：自転車ロードレースは、スポーツのなかでも肉体的に一番過酷な競技です。ワンデーレースといって1日で終わるレースもあるし、ステージレースといって2日以上にわたって長時間レースを行い、総合成績を競い合う競技です。まさに体力勝負の戦いです。
また、社会性が必要とされるスポーツでもあります。ロードレースは1チーム対複数チームによるチーム戦です。自転車で走るのは個人ですが、一人の力だけでは勝てない。ツール･ド･フランスだと19チームを敵に回して戦います。チーム間の社会はものすごく複雑で、力関係があり、駆け引きもすさまじいものです。
監督が自転車ロードレースを始められたきっかけは何ですか。
浅田：中学3年のときTVでツール・ド・フランスを観て、そのスケールの大きさと迫力に圧倒されました。それが、私のサイクリスト人生の始まりです。ツール･ド･フランスの第一印象が強烈で、生き方が決まってしまった（笑）。偶然にも中学の先生にロードレーサーがいたので、すぐに指導していただきました。本格的に始めたのは高校1年です。
身近にロードレーサーの方がいて運がよかったですね。
浅田：高校の自転車競技部では物足りず、中学時代の先生のいる強豪のクラブチームに所属しました。そこで実業団登録をし、厳しい練習を積みました。毎日登校前に競輪選手を目指す友人と短距離走行、下校後にはひとりで70〜80kmの長距離走行の練習をしました。自転車ロードレースにどんどん惹かれていきましたね。高校2年の時に実業団登録をし、公式レースに挑戦しました。高校3年には良い成績を出すことができました。
卒業後はブリヂストンサイクルに入社し、実業団選手として3年間さまざまな公式レースに参加しました。しかし、TVで観たツール・ド・フランスへの想いが忘れられず、会社を半年休職して、ロードレースの本場、ヨーロッパへと向かいました。
ヨーロッパで走ったときはどんな気持ちでしたか。
浅田：まず、ツール・ド・フランスの本場フランスに渡って、早速クラブチームに所属し、ロードレースに出ましたが、まさに目からウロコ状態。自分との力の差に愕然としました。私よりはるかに年上の方にも負けてしまって。しかし、数ヵ月で挽回し上位に入賞できるようになりました。ツール・ド・フランスに出場している選手と知り合うチャンスもあり、チームでの取り組み方も勉強になりました。改めて、ヨーロッパのロードレースで強くなりたいという気持ちが一層強くなりました。
帰国後はどうされましたか。
浅田：企業チームの限界を感じていたので、帰国後はブリヂストンを退社しプロ登録しました。1990年に日本で世界選手権があり、日本代表として出場したのが私のプロデビューです。同年、全日本チャンピオンになりました。1992年から再びフランス、ベルギーに渡り、プロチームに所属して各国のロードレースに挑戦しました。体力はもちろん戦術的に優れていないと、大きなレースでの上位入賞は厳しい世界です。結局4年後、選手から指導者に転向し、ツール・ド・フランスに日本選手を送り出そうと決意しました。28歳の時です。
浅田さんを魅了したツール･ド･フランスとは？
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ロードレースの本場ヨーロッパで長年培ってきた力を信じて、さらに大いなる闘志を燃やす。 |
浅田：自転車ロードレースの最高峰がツール･ド･フランスです。毎年7月に開催され、23日間かけてフランスを一周、約3,500ｋｍを走破する過酷なレースです。3週間で21ステージ（21レース）を走り、総合タイムを競います。1チーム9人で20チームが一斉に走ります。チームのエースをより速く上位でゴールさせるために、残り8人（アシスト）がそれぞれの役割でエースをサポートしながら競走します。20チームの集団で自転車の数も多く、チームの戦略によって熾烈なレースが展開されます。
キャラバン隊や取材スタッフの車や応援の人たちも大移動しますから、そのスケールは壮大です。ツール･ド･フランスの全日程を追いかけると、フランス一周の旅になります。
出場のための資格や条件等はどのようになっていますか。
浅田：毎年世界で開かれるレースを転戦しながらポイントを稼いでいきます。そして、年間で世界のトップ20チームに入れば無条件で出場できます。現在ではアメリカ、スペイン、イタリア、ドイツなどが強いです。残念ながら日本はまだ35〜40位くらい。サッカーのワールドカップやオリンピックは国ごとの参加ですが、ツール･ド･フランスは世界最大のレースにもかかわらず、国ではなくチームで参加できるのが魅力です。
観客としてレースを観る場合、どのように観ると面白いですか。
浅田：まず選手を知ることです。どういうタイプの選手なのかを知り、その選手がどういう動きをするかを予測するのです。たとえば、この選手はスプリント力があって終盤に力を発揮する選手だとわかっていれば、それを期待してゴール地点で待てばいいわけです。逆に瞬発力はないけれど、最初から突進するタイプの選手もいます。選手を知ると、どんな理由でレース展開されたのかを読み取れて、興味深くレースを観ることができます。
レースの勝負の決め手はどんなところですか。
浅田：ロードレースは、空気抵抗に支配される競技でもあります。風圧が非常に影響するのです。自転車のスピードが時速50〜60kmに上がると空気抵抗も増える。風圧をまともに受けると前に進まず体力も消耗しますから、いかに体力を温存しつつゴールするかで勝負が決まります。チームの選手たちは集団となって空気抵抗を避けて走り抜けていきます。まさに、人間と人間の“体力と技量と戦術”の熾烈な戦いのドラマが展開されます。
