まず、技能五輪国際大会（技能オリンピック）とはどういうものなのでしょうか。

代表選手になるためには、どうしたらなれるのでしょうか。

和田：技能五輪国際大会への出場選手の資格には、年齢制限があり、出場する年に満22歳以下である者となっています。職種は40種類を越えないというルールがあります。
　国内の全国大会では21歳までの人たちが競い合います（※注）。そこで優勝した1人が技能五輪国際大会の出場資格者となれるわけです。私の建築大工職種では、県大会から始まり、全国大会では選手が130人位で競います。職種としては最多数で、その点でも今注目されるようになってきました。個人、専門学校、企業などから、県の予選までは誰でも応募できます。私の住む埼玉県では、毎年70人くらい予選に出場します。日本は木造建築では世界のトップクラスだと思うでしょうが、世界的レベルにはまだまだです。競技大会のための建築大工と、いわゆる職人としての建築大工とは全然違いますからね。

近年では、1位がお隣りの韓国になっています。どんな点に差がみられますか。

和田：日本と韓国では国の取り組みかたに違いがあります。韓国では、大会のための選手を国が育成しています。日本では生涯大工をやろうという人が大会に出るのですが、韓国ではそうではないようです。韓国では大会での成績優秀者には賞金が出ます。正確にはわかりませんが、例えば、金メダルの人には一軒の家や、大学をタダで行かせてもらえるとか、企業からスカウトされて一流企業に入れるなど魅力的な特典があるようです。競技大会のレベルは非常に高いのですが、職人としての建築レベルは低いようです。

日本のバックアップ体制はいかがでしょうか。

和田：大企業のデンソーやトヨタなどの職種は別ですが、競技大会としてはまだまだ力が弱いです。国の支援も、韓国と違ってなかなか得られません。若干の援助はありますが、ほとんど自己負担です。例えばユニフォームは全部買い取りです。個人や企業、組織の負担になります。10年前の1995年フランス・リヨン大会では、エキスパートにはユニフォームがなく、レセプションに参加するときも、ユニフォームがないのは日本だけでした。恥ずかしい思いをしました。技術的にも、なかなか競技大会として進歩しない状況です。
　日本での全国大会で優勝すると、関係者は青ざめてくるのです。さて、これから国際大会への準備はどうしようかと。日本大会で審査員をやっていますから、私のところに訪ねてきます。今、選手を預かって家で合宿しているのですが、それくらいしかバックアップできない状況です。ですから、私のような一個人が頑張らないと、日本は競技として成り立たないのではと危惧しています。

競技では国民性の違いが感じられましたか。

和田：日本と韓国とでは大きな違いがあります。例えば日本は、注意されないように競技をするのですが、韓国の場合は、注意されたらやめればいいという考えです。日本は図面が解けるまで一生懸命、会場内で考えています。考えていると、どんどん時間が経っていきます。韓国はすぐ手を挙げてトイレに行きたいと言います。トイレはロスタイムですから、会場の中で考えるより外で考えたほうが効率いいのです。そして残り11分のとき、会場の時計は1分ごとにカチッ、カチッと鳴るのですが、わざわざストップウォッチを渡していました。時間を有効に、最後の1秒まで使いきるという考えです。
　またフランス大会では、定規が曲がっていたので、息子が曲がっているから交換して欲しいと言ったら、そんなものは昨日のうちに気がつくべきだと怒ります。日本の考え方は、曲がったものなど出すな、という考え方ですよね（笑）。そういう国民性の違いは現れてきますね。

技能五輪国際大会に関わりを持つようになったきっかけはなんでしょうか。

和田：私たちが国際大会に参加したのは、第33回フランス・リヨン大会（1995年）が初めてです。息子（和田智一さん）が建築大工職種の日本代表選手として出場したのですが、その関係でエキスパート（審査員）のオファーがありました。息子はその大会で10年ぶりのメダルで、銅メダルを取りました。

競技時間はどれくらいですか。

和田：競技時間は4日間で23時間です。1日に6時間です。正確にいうと、22時間以内に適した課題を作るということになっています。競技の進行状況に応じて1時間を加えます。

各国のエキスパートによって、その年の技能五輪大会の課題が決定される。後方中央が和田さん。

どのように課題は決められるのでしょうか。 和田：エキスパート（審査員）は、国の代表として課題を持っていくのが義務づけられています。課題を提出して、各国代表のエキスパートが課題を選考して、その年の技能五輪大会の課題が出題されます。 　でも、10年前は全く資料がないわけですから、さて、どうしようかと・・・。しかし、国では資料が集まらないという状況でした。企業のところへ行っても、国の選手ではないので公開されません。資料もなく、内容もどんなものか全くわからない状況ですから、全く手探り状態で、私は3ヶ月間、息子は4ヶ月間仕事をしないで練習をしていました。

建築大工職種では、日本のメダル獲得はどういう状況なのでしょうか。

和田：近年20年間で、息子（和田智一さん）が10年前のフランス大会で銅メダルを取って以来、まだ1個しか取っていません。建築大工の課題は数学の幾何学ですので、世界共通です。道具ややり方は若干違いますが、課題は同じものです。日本の国内大会では、課題を2,3ヶ月前に公表するので、指導員たちが問題を解いて、選手に同じものを何回も繰り返し練習させます。国際大会では競技の1時間前に課題が発表されます。ぶっつけ本番ですから、本当の実力がないとできません。国内大会では、例えば図面が間違っていても、選手は同じものをくり返し練習していますから、必ず作ることができるのです。国際大会はその図面が間違っていると絶対にできません。その図面を解く力が、日本はヨーロッパなどに比べるとまだ低いような気がします。

課題の違いはありますか。

和田：フランス大会の時の課題部門では、フランスが1位、オーストラリアが2位、日本が3位でした。イギリスのエキスパートは、日本の課題は素晴らしいと言います。素晴らしいのだけれど、うちの選手には無理だと言っています。何故なら、全然作りが違うんですよ。外国では細工ものが少ないのです。

国際大会では、エキスパートとしてどんなことをされていらっしゃるのでしょうか。

和田：選手が息子とはいえ、基本的に選手に近づいてもいけないし、会話をしてはいけないし、自分の国の審査は一切できないです。競技中でも他の国のエキスパートに声をかけて、通訳を通して、間接的にしか会話はできません。 　会場では選手は自分一人の力でやらなければなりません。途中で図面の審査に続いて、墨付け、加工、組み立て、完成の順で審査があります。 息子さんにはどういう風に指導したのでしょうか。 和田：国際大会の図面の描き方は、国内の大会とは全く違います。息子に問題を解くことは、誰も教えてくれる人がいなかったのです。皆に私が教えたんじゃないかと言われますが、国際大会に向けて自分のエキスパートの準備で精一杯だったものですから、基本的なこと以外は教える余裕がなく、息子は自分なりの力で工夫し、解けるようになりました。現在は息子が選手を指導していますが、若いですから非常に飲み込みが早いです。若い人の力は無限にありますから頼もしいですね。

1995年第33回フランス・リヨン大会にて。 和田氏の長男でもある和田智一さん（当時21歳）が、この大会で銅メダルを獲得する。